Zearalenona (ZEA) es un metabolito tóxico producido por hongos del género Fusarium. Estas especies colonizan cereales y se tornan particularmente importantes en alta humedad y temperaturas amenas (25±10°C).

ZEA es un contaminante natural de cereales como trigo, cebada, arroz y especialmente maíz en diferentes países. La toxina puede producir efectos estrogénicos cuando se ingieren cereales o derivados contaminados.

Los cerdos presentan mayor sensibilidad. Se presentan signos clínicos de intoxicación con niveles bajos de ZEA, como vulvovaginitis, nacimiento de lechones débiles y mortinatos, disminución en la tasa de concepción y repetición de celo. En los bovinos puede haber relación con la infertilidad. Las aves son menos susceptibles, y no hay informes de baja producción ni alteración en la postura en gallinas ponedoras; sin embargo, la asociación de ZEA con otras micotoxinas puede afectar negativamente el desempeño.

Signos clínicos causados por ZEA y sensibilidad por especie: